KOTA KINABALU: Naib Presiden Parti Warisan, Datuk Junz Wong, menyifatkan langkah mengiktiraf Pitas telah menjadi benteng keterjaminan makanan di Sabah sebagai sekadar propaganda menjelang pilihan raya, sambil mempersoalkan kewajaran kerajaan Persekutuan mempromosikan penanaman padi di kawasan yang tidak sesuai untuk tanaman itu.
Bekas Menteri Pertanian dan Industri Makanan Sabah itu berkata, Pitas sememangnya dikenali sebagai kawasan yang mempunyai sistem pengairan lemah serta kerap berdepan masalah kemarau, menjadikannya tidak sesuai untuk penanaman padi berskala besar.
“Apakah rasional memperkenalkan tanaman padi di Pitas sedangkan tanaman kontan seperti nanas, kelapa dan durian, selain industri seperti sarang burung walit, jauh lebih berpotensi memberi pulangan kepada penduduk?” katanya sebagaimana dilaporkan Daily Express.
Junz turut mempersoalkan kenyataan Menteri Pertanian dan Keterjaminan Makanan, Datuk Seri Mohamad Sabu, yang mendakwa peluasan Projek Pemodenan Ladang Padi daripada tiga kepada enam plot, beserta bantuan jentera dan peralatan bernilai RM1 juta, sudah cukup untuk mengangkat Pitas sebagai hab keterjaminan makanan.
Menurutnya, tanpa sistem pengairan sempurna, dakwaan bahawa hasil padi boleh meningkat daripada tiga kepada enam tan metrik sehektar adalah tidak realistik dari sudut teknikal dan hanya bersifat kosmetik politik semata-mata.
Beliau menjelaskan bahawa sejak 1979 lagi, kerajaan negeri telah mengiktiraf Terusan Sapi di Beluran — dan bukannya Pitas — sebagai kawasan pengeluaran padi utama di Sabah berikutan kesesuaian tanah serta kemudahan pengairannya.
Junz menambah, semasa pentadbiran Warisan di bawah kepimpinan Datuk Seri Shafie Apdal, kerajaan negeri ketika itu terlebih dahulu mencadangkan usaha menghidupkan semula Lembaga Padi Sabah berdasarkan kajian saintifik dan kebolehlaksanaan ekonomi. Pada masa sama, beberapa inisiatif strategik turut digerakkan, termasuk membawa masuk Linaco Manufacturing untuk membangunkan ladang kelapa seluas 30,000 ekar di Pitas serta membina 150 rumah burung walit melalui program Sentuhan Burung Walit.
“Itu merupakan perancangan sebenar bagi memastikan pesawah memperoleh pendapatan stabil — bukan sekadar gimik untuk meraih sokongan,” katanya sambil menggesa kerajaan Persekutuan supaya berpegang pada fakta dan realiti setempat, serta tidak mengelirukan penduduk luar bandar dengan janji pra-pilihan raya yang bersifat sementara.
